關於電子書

知道iNDIEVOX一陣子了，最近因為工作的關係，更頻繁地上去看，有了更多的想法。從1998年初次接觸數位音樂，到現在，大家接觸mp3的機會比CD還多，這轉變很大，但也有跡可尋。

數位音樂崛起，mp3扮演了非常重要的角色。過去，在各家播放軟體功能肥大但又互不支援播放(.ra, .wma, etc)的狀況下，就讓功能精簡且支援mp3的播放軟體茁壯。另一方面，因為播放軟體的普及，mp3這個最普遍被支援的格式也成為其他人轉檔時的首選。例如Wikipedia就把mp3的普及，歸功於Winamp的崛起。

但更大的原因，我覺得是硬體及使用情境的改變。硬體mp3 player問世前，"聽音樂還要開電腦"這個情境，想必讓許多人對數位音樂興趣缺缺，包含我自己。mp3 player誕生後，它不過只是個跟隨身聽一樣，只有"3C控"會購買，甚至在意品牌的音樂播放工具，直到iPod的崛起。iPod的設計、品牌、行銷，把自己定位成一種時髦的象徵，也透過服務及軟體的整合，變成購買、管理的工具。現在，除了少數人重音質的人外，買CD的意義好像變成了"支持正版"或"收藏"，而不是"便利"或"缺乏播放工具"。

現在，又有許多人在爭論電子書的未來，我覺得可以借鏡音樂傳遞方式的發展。從黑膠唱片、卡帶，到CD，都是儲存媒體的改變，但是數位化是一個革命性的改變，不但可以無限複製及傳遞，也改變內容生產者製作、發行、鋪貨這樣的賺錢公式。不認同這樣推論的朋友說，"Internet問世20年了，報紙並沒有被取代; 電腦已深入每個人的生活之中，萬寶龍還是可以一支賣上好幾萬"。這樣的論點我不否認，但情感需求與實際生活畢竟不完全相同。mp3尚未，也可能永遠無法取代CD，但它的確造成了衝擊，誇張點地說，讓CD從休閒用品變成了收藏品。報紙沒有被Internet取代，但閲聽人的習慣的確改變了，Internet廣告的市場也早就超越了實體報紙的廣告市場。

不過電子書能不能起飛，除了開發的格式與符合情境的軟硬體、服務外，還有一個很大的變數是電力。當使用者從CD隨身聽轉換到mp3隨身聽時，不但播放器的體積縮小了，續航力可能也延長了。除了更換硬體的成本外，是個完全無痛的轉換。但是電子書不管效能多好，媒體多豐富，電力耗盡總是一個讓人難以計算且掃興的狀況。從這個觀點來說，電子書會面臨到更大的使用者習慣改變，只能吸引到較小的使用族群。

這樣改變另一個影響到的是整個產業鏈。音樂從類比到數位，收益最大的硬體製造者，受傷最大的軟體提供者。這兩個過去相輔相成的產業，後來變成幾家歡樂幾家愁。而扮演通路的唱片行，在這個轉變中毫無優勢及切入點。除了少數轉型網路銷售外，大部分只能退出。而在書的世界，軟硬體一直是壁壘分明的。只要軟體提供者(書商)堅持不踏出第一步，硬體廠商無法取得成氣候的內容，即使使用者想要非法提供，代價也遠高於CD轉mp3。而網路書局早把實體書局殺得幾無招架之力，要不要銷售電子書，也只是市場的問題，不是客戶或技術的問題。從這個方面看來，是看似簡單卻又困難重重的。

回到iNDIEVOX，即使我覺得他音樂也很豐富，付款也很便利，但最後我還是沒有付錢。為什麼我在唱片行能毫不猶豫花三五百元買張CD，卻不願意儲值100元購買幾首單曲，我也說不上來。我想是因為消費者心中，"實體"跟"虛擬"商品間的折扣，還沒跟店家成本與利潤考量下能提供的折扣對齊吧。